Le Sida du chat (ou du chaton) est une maladie mortelle due à un virus également appelé Virus de l’Immunodéficience Féline (FIV) essentiellement transmis lors de bagarres entre chats ou de contacts sexuels.
Le FIV est comparable au fonctionnement du Sida humain (VIH) : c’est un lentivirus. En général, les lentivirus provoquent uniquement une maladie à évolution lente. De ce fait, des chats infectés peuvent rester en bonne santé de nombreuses années avant l'apparition des symptômes de la maladie. Une fois qu'un chat a été infecté par le FIV, l'infection est généralement chronique et incurable.
Comment mon chat peut-il contracter le FIV ?
Le FIV est présent dans le sang et la salive des chats infectés mais il ne peut pas survivre longtemps en dehors du corps et une haute dose de virus est nécessaire pour développer une infection. La transmission entre chats ne s'effectue pas facilement. Le mode de contamination le plus fréquent du FIV est par la morsure d'un autre chat, lorsque le virus dans la salive d'un chat infecté est introduit directement dans le sang du chat mordu. C'est pour cette raison que les mâles qui se battent souvent sont plus susceptibles d'être infectés. Étant donné que le virus ne peut pas être transmis via la nourriture, les gamelles, les lits ou les mains, la contamination au sein de groupes de chats qui ne se battent pas reste peu probable. L'infection peut occasionnellement se transmettre par la mère malade à ses chatons, lors de la naissance ou par le lait. La saillie ne fait pas partie des modes de contamination principaux du FIV.
Comment le FIV déclenche-t-il des maladies chez les chats ?
De nombreux chats infectés par le FIV peuvent vivre longtemps avec le virus. Chez certains félins, le virus ne provoquera même jamais de maladies cliniques.
Le FIV infecte les cellules du Système immunitaire (les globules blancs) en perturbant leur fonction normale. Cela signifie qu'au fur et à mesure que la maladie progresse, les germes qui se trouvent dans l'environnement habituel (qui généralement n'affectent pas les animaux en bonne santé) peuvent provoquer des maladies graves chez les chats dont le Système immunitaire a été affaibli par le FIV. Ces infections secondaires sont responsables de nombreuses maladies du chat associées au FIV.
Même s'il n'existe pas de symptômes spécifiques associés au FIV, on peut relever des signes typiques de la maladie :
perte de poids ;
léthargie ;
fièvre ;
gingivite et stomatite (inflammation des gencives et de la bouche) ;
ganglions lymphatiques enflés ;
maladies intestinales, respiratoires, oculaires ou cutanées chroniques ou récurrentes ;
maladie neurologique (chez certains chats, le virus peut atteindre le cerveau).
Diagnostic : Il existe trois raisons principales pour demander un test FIV : - Juste pour savoir (cela peut tout de même être important avant d'adopter un chaton, par exemple) - Pour le diagnostic, chez un chat malade : est-il malade à cause du FIV, ou doit-on chercher autre chose ? - Par rapport aux autres chats de la maison : y a-t-il un risque de transmission ?
Un test rapide peut être réalisé facilement et en quelques minutes à la clinique, sur une simple prise de sang. Un chat séropositif (et porteur du FIV) le reste généralement toute sa vie.
Les chats deviennent habituellement séropositifs un à trois mois après contamination, mais parfois beaucoup plus tardivement (jusqu'à quatorze mois !). Si l'on trouve un chat négatif, mais qu'il a été mordu récemment et que l'on veut en avoir le cœur net, il est donc conseillé de renouveler le test deux ou trois mois après la plus récente morsure.
Inversement, la chatte transmet des anticorps anti-FIV à ses chatons et ceux-ci seront donc souvent séropositifs, alors que très peu d'entre eux sont réellement infectés par le FIV. Un chaton trouvé séropositif avant l'âge de six mois devra donc être retesté quelques mois plus tard.
Prise en charge de la maladie : Les chats ne doivent jamais être euthanasiés uniquement sur la base d’un résultat positif au test FIV. Les chats infectés par le FIV peuvent avoir une espérance de vie similaire à celles de chats non-infectés.
La castration est recommandée afin de réduire les agressions potentielles et le risque de transmission par morsure.
Les chats infectés par le FIV doivent être soumis à des visites de contrôle régulières (tous les 6 mois) comprenant systématiquement des analyses biochimiques et hématologiques et un suivi du poids.
Un diagnostic précis et rapide des infections secondaires est essentiel. Les chats infectés par le FIV peuvent être hébergés dans le même local que les autres patients mais dans des cages individuelles et séparés des autres chats présentant une maladie infectieuse. Dans les refuges, les chats infectés FIV doivent être logés individuellement afin d’éviter la transmission de l’infection (les chats séropositifs doivent au minimum être séparés des autres chats).
L’AZT (azidothymidine) peut être utilisée mais des effets secondaires sont possibles. La chirurgie est généralement bien tolérée par les chats asymptomatiques infectés par le FIV mais un traitement antibiotique péri-opératoire préventif doit être utilisé dans tous les cas.
Des précautions sont à prendre afin d’éviter la transmission iatrogène du virus (par exemple, en stérilisant correctement les instruments chirurgicaux utilisés sur des chats séropositifs).
Quels sont les traitements disponibles ?
Lorsqu'on s'occupe d'un chat séropositif, les objectifs principaux sont d'abord la prévention de la transmission du virus à d'autres chats et ensuite le maintien d'une bonne qualité de vie pour le chat infecté. Les chats séropositifs doivent être stérilisés et gardés à l'intérieur afin de réduire le risque de bagarre et de propagation du virus. Il est essentiel de maintenir son chat en bonne santé en le faisant vacciner et en lui administrant des traitements antipuces et vermifuges couplés à une alimentation de haute qualité. Éviter les aliments crus aide à réduire l'exposition aux agents pathogènes qui peuvent être dangereux pour votre chat. Il a également été prouvé que certains traitements antiviraux utilisés chez les patients humains atteints du VIH (tels que les interférons et l'AZT) pouvaient aider certains chats infectés par le FIV mais ces traitements peuvent s'avérer onéreux.
Traitement par interférons : Globalement, le pronostic est réservé lorsque l'on découvre la présence du FIV chez un chat malade. Peu de médicaments sont actifs sur les virus en général, et sur le FIV en particulier. Il existe cependant quelques moyens d'action :
- l'interféron félin à haute dose : en stimulant les défenses de l'organisme et par son action antivirale, l'interféron peut parfois faire disparaître les symptômes chez un chat malade à cause du FIV. Les principaux inconvénients de ce traitement sont son coût élevé… et le fait que ça ne marche pas à tous les coups, loin de là !
- l'interféron humain à faible dose : utilisé depuis des années de façon empirique, une étude récente vient de démontrer statistiquement son intérêt pour améliorer le tableau clinique, et prolonger significativement la durée de vie (96 % de survie à quinze mois chez les chats FIV+ ainsi traités, contre 16 % chez les témoins ne recevant pas d'interféron). Faible coût, absence d'effets secondaires, facilité d'administration… pourquoi s'en priver ? Il n'est cependant efficace que chez les chats infectés sans symptôme, ou présentant des symptômes peu marqués, afin d'éviter le développement ultérieur de la maladie. Il sera certainement peu intéressant chez un chat en "bout de course", présentant des symptômes graves.
- le traitement de soutien, et des maladies de sortie : chez un chat infecté par le FIV qui fait des abcès ou des coryzas à répétition, on pourra toujours opérer les abcès et traiter les coryzas. Il arrive parfois qu'après deux ou trois abcès successifs, le chat n'ait plus d'autre problème de santé pendant des années. Des perfusions, des anabolisants, des médicaments contre l'inflammation et la douleur (en cas de problèmes de bouche notamment), une couverture antibiotique contre les maladies de sortie… permettront parfois au chat FIV+ de passer un mauvais cap, et de repartir pour quelques années. Malheureusement, cela ne marche pas à tous les coups…
Pour témoignage, je vous invite à contacter mon amie Emmanuelle Vandersnickt, éleveuse à la Chatterie of manor Halliwell. Cette personne essaye le traitement pour un de ses amours et pourra vous donner son avis si vous le souhaitez !
Ryu, 27 jours
J'espère que cet article vous aura éclairé sur le sujet ! N'hésitez pas à partager =)